Одним из наиболее глубоких исследователей религиозных воззрений Китая был Я.Я.М. де Гроот. Его перу принадлежит многотомный труд «Религиозная система Китая» (1892–1906), где несколько обширных разделов посвящены представлениям о природе духов (божеств и демонов) в древнем и средневековом Китае.
«Ян и инь… состоят из бесчисленного множества духов, добрых и злых, соответственно называемых шэнь и гуй в каждом человеке и вообще во всяком существе с самого рождения обитают шэнь и гуй, которые после смерти